Der Aushilfs-Lehrer Henry Barthes landet an einer heruntergekommen High School in Long Island, New York. Die Rektorin wird von der bürokratischen Schulverwaltung weggemobbt, die Lehrer sind frustriert, die Schüler unmotiviert und verroht. Davon erzählt Regisseur The Pianist) als Hauptfigur durch ein packendes Filmdrama über die Suche nach Respekt, Lebenssinn und Liebe.

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Der Lehrer Barthes ist sich einiges gewohnt und weil er intelligent ist und über eine natürliche Autorität verfügt, schafft er es, sogar in diesem Sauhaufen positive Akzente zu setzen. Zu den Kollegen hat er einen guten Draht und die Schüler spüren, dass der Neue fachlich etwas zu bieten hat. Und sie ernst nimmt. Doch im privaten Bereich hat Barthes schwer belastende Baustellen: Er muss sich um den Grossvater kümmern, der dement in einem Pflegeheim dahindarbt und wird mit unangenehmen Familienerinnerungen konfrontiert. Richtig kompliziert wird es aber, als er eine minderjährige, misshandelte Prostituierte kennenlernt. Sie weckt seinen Beschützerinstinkt und er nimmt sie bei sich zuhause auf; ein nobler Akt, ganz ohne schlüpfrige Hintergedanken. Doch es ist sofort abzusehen, dass Probleme folgen werden. Als dann auch noch eine Lehrerkollegin Gefallen am attraktiven Dozenten findet und sich eine Schülerin in ihn verliebt, spitzt sich die Lage zu.

Davon erzählt der 1952 geborene englische Filmemacher Betty Kaye (die Tochter des Regisseurs in ihrer ersten Filmrolle) als übergewichtige, sensible Schülerin Meredith.

"Detachment" sucht Antworten auf die existenziellen Fragen allen Seins: Wer bin ich, was will ich, wo will ich hin? Anspruchsvoll, provokant, hochemotional und spannend: Ganz starkes Kino.